Első szabadalom a Rekombináns DNS technológia
A Stanford Technológiai Engedélyezési Hivatalának (OTL) igazgatója, Niels Reimers próbatechnológiai licencprogramot indított, amelyben felkérték az újítókat, hogy nyújtsák be felfedezéseiket, és a kereskedelmi életképesség szempontjából legígéretesebbet választották az USPTO szabadalmaztatására. A jogdíj egyharmada a feltalálóhoz, egyharmada a feltalálói tanszékhez, egyharmada pedig az egyetem általános bevételeihez kerülne.
Cohen 24. június 1974-én benyújtotta és aláírta a találmányi nyilatkozatot, a szabványos OTL űrlap használatával. A „Biológiailag funkcionális molekuláris kimérák felépítésének folyamata” közzététele három, 1973-ban és 1974-ben megjelent cikken, valamint szemináriumokon és szimpóziumokon megosztott információkon alapult. Míg a pályázatban további négy személy szerepelt társszerzőként – Annie Chang, Robert Helling, John Morrow és Howard Goodman –, csak Cohent és Boyert ismerték fel feltalálóként. Helling és Morrow ezt tűrhetetlennek találta.
A Reimers által Cohennek küldött találmányi bejelentést Josephine Opalka kapta meg a Kaliforniai Egyetem Szabadalmi Hivatalában 26. június 1974-án. Mivel a feltalálók két különböző intézményből származtak, mindkét intézménynek jóvá kellett hagynia a szabadalmi bejelentést, mielőtt azt benyújthatták volna.
A szabadalmaztatás be kell nyújtani a találmány első nyilvános közzétételétől számított egy éven belül, az Egyesült Államok szabadalmi törvényeinek megfelelően. Az újítást Reimers 1974 májusában ismertette, és az első publikációra 1973 novemberében került sor. A rekombináns DNS-technológiát azonban ipari környezetben nem lehetett alkalmazni. Ennek eredményeként felvette William Carpentert, aki a nyáron az OTL-nél dolgozott, hogy vizsgálja meg a rekombináns DNS technológia üzleti alkalmazásait.
Boyer és Carpenter a technológia üzleti fontosságáról beszélt. Boyer előrejelzése szerint a technológiának számos felhasználási területe lesz, beleértve a hormonok, enzimek és antigének előállítását antitestek előállításához. Emellett arra számított, hogy ennek a technológiának a továbbfejlesztésével lehetőség nyílik inzulin létrehozására, egy olyan gyógyszerre, amely nagyon értékes lenne a globális piacon.
A Stanford Egyetem és a Kaliforniai Egyetem szabadalmi kérelmet nyújtott be „Process and Composition for Biologically Functional Molecular Chimeras” címmel 4. november 1974-én, mindössze egy héttel a benyújtási dátum előtt.
A Nemzeti Tudományos Akadémia Paul Berget, a Stanford Egyetem biokémikusát jelölte ki a rekombináns DNS-sel és a javasolt kutatási szabványokkal (NAS) kapcsolatos lehetséges veszélyek vizsgálatának vezetésére. A rekombináns DNS-kutatás fejleményeinek és a kapcsolódó biológiai biztonsági előírásoknak vizsgálatára összehívta a Rekombináns DNS-molekulákkal foglalkozó Asilomar konferenciát, egy nemzetközi konferenciát.
Berg nem értett egyet Cohen-szabadalmi Boyer kérelmével, amely kiterjedtebb állításaival azt állította, hogy „minden lehetséges rekombináns létrejötte, minden lehetséges módon összekapcsolva, minden lehetséges fajba klónozott, minden lehetséges vektort felhasználva.” Érvelése szerint a Cohen-Boyer módszer kulcsfontosságú a géntechnológia szempontjából, és nem szabad titokban tartani. Berg úgy érezte, hogy az ő és más tudósok rekombináns DNS kifejlesztésével kapcsolatos munkáját figyelmen kívül hagyták, mert Cohen és Boyer voltak az egyetlen feltalálók, amelyeket a szabadalmi bejelentésben felsoroltak.
Joshua Lederberg és Kornberg volt a szembenálló jelölt. Azt állították, hogy az akadémiai szabadalmaztatás akadályozná a tudományos információk cseréjét. A három ellenfél, Lederberg, Kornberg és Berg mind befolyásosak és ismertek voltak, véleményüket nem lehetett figyelmen kívül hagyni a szabadalmi bejelentés benyújtásakor.
A Berggel és Yanofskyval, az NIH-val és az NSF-vel folytatott megbeszélést követően a Stanfordnak a szokásos módon haladnia kell a jelentkezési folyamattal. A Stanford-UC alkalmazás termékigényét az USPTO elutasította. Reimers 17. május 1976-én új szabadalmi bejelentést nyújtott be, elhagyva a termékigényt, és csak az eljárási igénypontot tartalmazza.
A humán szomatosztatin fehérje baktériumokban rekombináns DNS technológiával történő előállítása fordulópontot jelentett 1977 őszén. Ez bizonyította a rekombináns DNS technológia ipari felhasználásra való életképességét. Részben annak köszönhetően, hogy a politikusok értékelték a technológia jelentőségét az amerikai gazdaság fellendítéseként, valamint az Amerikai Mikrobiológiai Társaság tudományos szövetsége nyomására, a rekombináns DNS-kutatást korlátozó összes szövetségi jogszabályt megbukott a Kongresszus. 1978 júliusában a National Institutes of Health (NIH) új szabályozást adott ki, amely lazította a tesztelésre vonatkozó korlátozásokat.
1978 márciusában Fredrickson bejelentette az Országos Egészségügyi Intézet álláspontját a rekombináns DNS-kutatással kapcsolatos tulajdonjogokkal kapcsolatban. Miután megvizsgálta „az üggyel foglalkozó egyének és intézmények széles körét”, arra a következtetésre jutott, hogy nem kellene külön mechanizmust létrehozni az ilyen megállapításokra vonatkozó szabadalmi bejelentésekre. Fredrickson engedélyt adott a Stanfordnak az engedélyezési tevékenység folytatására.